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Il suono è costituito da oscillazioni ritmiche del mezzo in cui si propaga. Un altoparlante diffonde il suono in forma di una successione di onde di compressione e rarefazione dell'aria circostante. Il suono si diffonde nei mezzi gassosi, liquidi e solidi.
Una delle caratteristiche fondamentali degli ultrasuoni è la frequenza, cioè il numero di oscillazioni al secondo.
L'unità di misura della frequenza è l'Hertz (Hz). 1 Hz corrisponde alla frequenza di un'oscillazione al secondo.
Abbreviazioni
1 KHz (chilo Hertz) = 1.000 oscillazioni al secondo
1 MHx (mega Herts) = 1.000.000 oscillazioni al secondo
L'orecchio umano è in grado di percepire suoni con frequenza compresa tra 20 Hz e 20 KHz. Oltre la soglia massima di udibilità (20 KHz i suoni non vengono percepti dall'orecchio umano e vengono definiti ultrasuoni.
In ecocardiografia si impiegano ultrasuoni con frequenza compresa tra 1,5 mHz e 10 MHz, quindi ben oltre la soglia di udibilità umana.